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人の表皮は約28日のターンオーバーと呼ばれる細胞の再生サイクルで生まれ変わります。この働きが正常に行われて肌は美しさを保つことができるのです。
最も深い基底層で作られた細胞は皮膚の表面へ約14日かけて押し上げられ、約14日皮膚を保護する角質層となり、自然にはがれて落ちます。
通常、メラニンを含んだ細胞も徐々に肌表面に押し上げられ、やがて剥がれ落ちていきます。しかし、加齢や乾燥などによって肌の新陳代謝が落ちると、古い角質が剥がれにくくなり、いつまでもシミとして残ることになります。

ターンオーバーのさらに詳しい仕組みとしては、表皮の底の基底層に並ぶ基底細胞といいますが、この基底細胞は約14日に一度、２個に分裂します。この分裂した１つの基底細胞はそのまま基底層に留まりますが、分裂したもう１つの細胞は上層、すなわち肌の表面に向かってどんどん押し上げられていきます。
このように、新しい細胞が出てくるたびに古い細胞がどんどん上に、肌の表面まで押し上げられていきます。そして、約14日（～約40日）かけて角質に到達し、脱核（細胞の核を失うこと）しケラチン（タンパク質が主成分）に変化します。そのまま約14日とどまり、その後自然にアカとしてはがれて落ちていきます。