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肝斑とは女性に多く妊娠、ピル服用で急にシミが増えたなど、女性ホルモンのバランスに関わるシミとされています。大きさや形は、どちらかというと不規則で茶褐色なシミですが、顔面に対称的（例えば両頬部の同じ場所など）に突然多くできたしみは肝斑の可能性があるので注意です。
主に30～40歳に多く出現し、50歳後半更年期に入ると、急に消えたり薄くなる傾向があります。

もちろんストレスもホルモンに影響するので、肝斑が濃くなったりすることがありますし、紫外線の刺激の影響もうけます。その他、ピルを飲んでいる方は、ホルモンに影響するために肝斑が誘引、増大することがあります。
また、一般的に「しみ」の治療ではよくレーザーで治療をしますが、肝斑は逆にレーザー治療で悪化し色が濃くなるので、肝斑が疑わしい場合にはレーザー治療は注意が必要です。

治療については、「肝斑治療」のページをご覧下さい。