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脊椎麻酔は背中から、脊髄神経に直接麻酔液を作用させます。一般病院では主に虫垂炎（盲腸）や帝王切開の手術、また整形外科、泌尿器の一部の手術のとき使われる麻酔方法です。歩行や排尿、排便にも影響が出現し、日帰り手術の多い美容外科ではあまり使用されません。

尚、手術の内容によって、それぞれに適した麻酔方法があります。美容外科で行なわれる麻酔方法には次のような種類があります。
１．局所麻酔 （表面麻酔、浸潤麻酔）
２．伝達麻酔（脊椎麻酔、硬膜外麻酔、ブロックなど）
３．全身麻酔（静脈麻酔、ガス麻酔）

脊椎麻酔は伝達麻酔に含まれます。
伝達麻酔は浸潤麻酔のみで十分な除痛が困難な処置・手術の場合に用いられます。
除痛したい部位の近位において，その部位を支配する痛覚伝導路を局麻薬で遮断します。すなわち、除痛したい部位から「痛み」として脳が感じるまでの「痛みを伝える神経の道筋」（これが痛覚伝導路）をブロックしてしまう方法で、使用する局麻薬や部位によって作用時間は異なります。